Ergänzend kann man einen Vergleich mit den Preference-Dateien des Mac OS anführen:Nein. Die Registry ist eine zentrale Datenbank, in der alle Einstellungen des Systems landen. Auch Programmeinstellungen werden in der Regel dort hinterlegt. Im Prinzip mit dem /Library/Preferences und ~/Library/Preferences zu vergleichen, mit dem Nachteil, dass alles ein (bzw. zwei) große Klötze sind, die alles beinhalten. Fehlen diese Dateien oder werden sie beispielsweise bei einem Ausfall korrumpiert, dann hast Du ein echtes Problem.
Wird hier eine beschädigt, reicht es sie zu löschen und die winzigkleine (wenige kb) große Datei wird automatisch neu angelegt, sobald sie benötigt wird. Wie sgmelin andeutet wäre bei Windows mal wieder eine Neuinstallation fällig, sofern man kein Backup der kompletten Registry hat.