Mit Kanonen auf Spatzen geschossen, dank einem Hinweis aus einem anderen Forum:
Die Lösung: MacBook komplett von icloud-account abgemeldet (also nicht nur die Kontakte). Dann hat sich irgendwann sogar die Systemsteuerung aufgehängt und die CPU-Last ist hochgefahren. Prozess gekillt, und noch mal angeworfen, zuerst alle Häkchen entfernt, und anschliessend vom account abgemeldet. Bei diesem Schritt kann man auch explizit auswählen, keine lokale Kopie der Kontaktdaten anzulegen. Anschliessend Neustart, mich wieder mit meinem icloud-account verbunden, das dauert alles, dies und jenes ist auf diversen Geräten rückzubestätigen, die Aufforderung zur mistigen Zwei-Faktor-Authentifizierung (die Hölle fresse sie) mehrfach ablehnen müssen, aber irgendwann war ich durch damit. Anschliessend Kontakte starten, man bekommt erst mal einen Schreck, weil nur ein paar Kontakte vorhanden sind, aber nach einigen Minuten füllte sich alles korrekt, und zwar mit dem aktuellen icloud-Content. Ich hoffe, der Aussetzer war einmalig. Als ständiger workaround wäre mir das zu anstrengend.