Der Datenzweig (Data Fork) enthält den eigentlichen Inhalt der Datei, der Ressourcenzweig (Resource Fork) enthält dagegen die mit der Datei verknüpften Systemressourcen – beispielsweise das Icon, bei Programmdateien auch Menü-Inhalte, GUI-Elemente oder Versionsinformationen.
Wenn Sie eine Datei über das Internet oder ein Netzwerk auf einen Computer mit einem anderen Betriebssystem übertragen, gehen sämtliche Informationen der Resource Fork verloren. Lediglich das spezielle Format Mac-BinHex (Dateiendung .hqx) verpackt diese Inhalte auf eine Art und Weise, die auf anderen Systemen erhalten bleibt. Es kann mit verschiedenen Kompressionsprogrammen wie DropStuff hergestellt werden. Auch viele E-Mail-Clients stellen es automatisch her, weil gerade der Mail-Versand von Dateien sonst nicht funktioniert.
Eine weitere Eigenschaft der Resource Fork betrifft die Art und Weise, wie Dateitypen registriert werden. Für jede Datei werden zwei Werte namens File Type ID und Creator ID gespeichert. Die File Type ID ist ein vier Zeichen langer Code, der den Dateityp angibt – etwa text für eine Textdatei oder tiff für ein Bild im Dateiformat TIFF. Die Creator ID ist ein ebenfalls vier Zeichen langes Kürzel für das Programm, mit dem die Datei erzeugt wurde. Beide Informationen zusammen bestimmen, mit welchem Programm die Datei bei einem Doppelklick geöffnet wird.
Es werden zahlreiche Shareware-Programme angeboten, die das einfache Ändern dieser IDs ermöglichen. Dies ist mitunter nützlich, wenn Sie Dateien auf Dauer mit einem anderen Programm öffnen möchten als dem ursprünglichen. Dateien, die von einem Windows-Rechner stammen, besitzen überhaupt keine File Type- und Creator-IDs. Auch in diesem Fall können derartige Programme helfen, indem sie die ID automatisch anhand der Windows-Dateiendungen zuweisen. Ein Beispiel für solche Software ist der FileTyper (Download unter dazuma.freeshell.org/filetyper).
Solange Sie nur mit einem Mac arbeiten, benötigen Sie keine Dateiendungen. Allerdings werden Dateien heutzutage häufig mit Windows-Benutzern oder über das Internet ausgetauscht. In diesen beiden Umgebungen ist die Dateierweiterung sehr wichtig, sodass Sie sie auch unter Mac OS stets verwenden sollten.