Gehen wir mal davon aus, dass du eine externe Festplatte hast, die über USB oder Firewire angeschlossen wird.
Diese hängt nun an deinem Mac. Beim allerersten Anstecken fragt dich Timemachine (und zwar automatisch), ob du dieses Volume (Festplatte) als Backup-Medium nutzen willst.
Das verneint man prinzipiell erst mal, weil durch das Klicken auf "Ja, als Backup-Medium verwenden" wird kurzerhand die Platte gelöscht und die Daten, die vorher drauf waren, sind weg. Gab hier schon Threads, in denen Nutzer ja angeklickt haben, ohne sich der Konsequenzen bewusst zu sein.
So, in einem weiteren Schritt prüfen wir nun, wie groß die externe Platte ist, wieviele Daten rumliegen und ob man die mal kurzerhand intern speichern kann. Wenn dem so ist, dann kopiert man die Daten auf die interne Platte des Macs und geht danach in die Systemeinstellungen->Time Machine und wählt dort die externe Platte als Backup-Medium aus. Soweit ich weiß, wird dann die externe Platte dann im Mac-Format formatiert (hfs+) und dann kannst du einstellen, wie oft und in welchen Abständen ein Backup gemacht werden soll. Und dann sollte das alles recht gut und automatisch laufen.
Du kannst die externe Platte vor der Timemachine-Einrichtung natürlich partitionieren, beispielsweise Partition 1 für Time Machine in hfs+ -Format und Partition 2 in Fat 32 (MS-Dos-Dateisystem), um Daten mit anderen Rechnern (Windows) auszutauschen. Am besten ist es allerdings, wenn du eine Platte ausschließlich für Time Machine hast.
Ich hoffe, das hilft ein bisschen, um Time Machine zu verstehen.
Wenn dir das aber wirklich zu kompliziert ist oder du kein Platz/Geld/was auch immer hast, um ne extra Festplatte anzuschaffen, dann sichere wenigstens die Benutzerordner. Also deine Dokumente, Bilder, Musik usw. Dann kannst du die nach einer Neuinstallation des Systems wieder zurück schieben. Dann sind zwar die Nutzereinstellungen weg und vielleicht auch das eine oder andere zusätzliche Programm, aber das ist meist schnell wieder besorgt, im Unterschied zu Briefen, Seminararbeiten und Fotos und gekaufter itunes-Musik.
*miau*