Leitmedien zeichnen sich aus durch hohe Integrität, eine kompetente, eigene Redaktion und ein breites Themenspektrum. Sie sind keine "Nebenbeimedien", sondern genießen als
full-attention media die ungeteilte Aufmerksamkeit ihres Publikums, insbesondere wenn sie gedruckt sind. Ihr wichtigstes Merkmal aber ist die Orientierungsfunktion für die Leitmilieus. Je mehr unsortiertes Nachrichtengranulat auf die Leitmilieus prasselt, desto wichtiger sind ihnen die Leitmedien, um Zusammenhänge zu verstehen.
Das zweite Strukturmerkmal eines neuen Kommunikationsmodells ist die Herausbildung von Leitmilieus. Die Leitmilieus teilen mit den Leitmedien die Rolle des Gatekeepers. Sie entscheiden, ob sich eine Ansicht in der Gesellschaft nachhaltig verankert oder in randständigen Echoräumen verhallt.
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