So, nachdem hier jetz so unendlich viele Nikon-Fans ihre Tipps abgegeben haben, will ich als Canon-Fotograf auch mal meinen Senf dazu geben:
Bevor wir uns über die Kamera streiten, solltest du dir erstmal über die Verwendung bewusst sein. Nur mal ein paar Tipps: Als Knipser im Urlaub oder auf der Party des Freundes reicht auch eine Kompaktkamera, da braucht man keine SLR. Wer etwas anspruchsvoll fotografieren will und die Vorteile der SLR nutzen will (Sucher statt Bildschirm, Wechselobjektive, größerer Senor -> geringes Rauschen, usw.), für den gibt es mittlerweile zig verschiedene Kameras. Für den alltäglichen Privatgebrauch reichen auf jeden Fall die bereits genannten Kameras der großen Hersteller (Canon, Nikon, KonicaMinolta, Pentax, Olympus und demnächst Samsung und Panasonic).
Wichtig ist vor allen Dingen, dass du eine stimmige Einheit hast. Es gibt immer wieder Leute, die sich eine 350D oder D50 kaufen und dafür nur die Profi-Nikkore oder die teure L-Reihe von Canon nutzen. Jedem das Seine, aber an eine 350D (die nun wirklich kein schlechtes Gehäuse hat - ich hab meine 300D seit 2 1/2 Jahren im Dauereinsatz als Pressefotograf) gehört ein Objektiv, dass qualitativ wie mechanisch zur Kamera passt. D.h. besser ein kleines handliches Objektiv (Hersteller außenvor) als einen Riesenklotz, mit dem Kamera ständig auf dem Stativ steht. Es gibt sicher Fotografen, die sowas machen - aber für den Alltag oder für Omas Geburtstag ist das nichts.
Zur Kamera: Ich bin mit Canon durchweg zufrieden, aber es gibt auch genug Nikon-Fans, wenn auch nicht unbedingt im Profi-Bereich (da hat sich Canon ganz klar als Marktführer bei DSLRs etabliert - bei analog ist das sicher anders, Bsp: Nikon F5). Als Hobby-Fotograf solltest du vor Ort beim Händler entscheiden und die Kameras mal selber testen. Wenn du im Internet kaufen willst, dann empfehle ich dir jetzt die 350D - als Canon-Nutzer bin ich mit dem Vorgänger sehr zufrieden und habe bislang immer nur Funktionen vermisst, die ich in dieser Preisklasse so oder so nicht bekomme.
Zu Objektiven: Das Kit-Objektiv der 350D ist nicht schlecht, aber es reicht dicke für den Privatgebrauch. Ich würde auf gar keinen Fall die Kamera ohne das Teil kaufen, denn ein neues besseres kannst du immer noch kaufen. Aber ein entsprechendes Weitwinkel zu dem Preis wirst du sicher nicht finden.
Alles im Tele-Bereich hängt ganz entscheidend vom Einsatz ab. Für Schönwetter reicht ein kleines 70-300 mit Blende 4-5,6 oder so. Wenn du Sport fotografierst, wirst du schnell über eine feste Blende nachdenken (bei Canon, dann ein 4/70-200), wenn nicht gleich ein 2,8/70-200. Bei diesen drei Objektiven liegen allerdings auch Welten dazwischen. Einmal qualitativ und preislich erst recht (300, 700 oder 1700 Euro).
Aber noch viel wichtiger als die Kamera ist das Auge! Denn letztlich machst ja du das Bild und die Kamera macht nur das, was du ihr sagst.
Ein bisschen lang, aber ich hoffe es war wenigstens hilfreich.