Ich melde mich noch mal:
Nachdem also meine Installation über das alte System (5.1) gründlich misslungen ist und den Weg über den Wartungsmodus gehen musste, hab ich nun ein sauberes System. Ich habe auch nicht mein altes Backup von gestern wieder eingespielt, sondern App für App eine Art "Inventur" gemacht - tut mal gut nach 3,5 Jahren.
Fazit: Nun läuft alles erstaunlich gut, sprich flüssig, ich habe nur "Bewegung reduzieren" eingeschaltet, den Rest gelassen. Ist noch etwas früh, aber könnte sein, dass kein großer Unterschied zu 5.1 im Verhalten besteht...
EDIT: Melde mich nun nochmal, ich habe - was letztlich zeitraubend, nicht geplant und auch einigermaßen ärgerlich war - ein völliges "install from scratch" gemacht. iOS 8.1 auf iPAD 2 (64GB). Es hat gedauert, und irgendwie muss ich noch meine Kontakte vom Handy (Android) rüberbekommen, aber ansonsten läuft alles wie (fast) geschmiert. Ab und zu beim Scrollen gibt es kleine Ruckler, aber nichts Nenneswertes.
Das iPAD 2 funktioniert somit mehr oder weniger einwandfrei und ohne Einschränkungen gegenüber der alten Firmware 5.1 - d.h. einige Apps (z.B. Kinderspiele, die ich für meine Tochter gekauft habe) scheinen mit 8.1 nicht mehr/ noch nicht kompatibel zu sein. Was aber ansonsten die Arbeitsgeschwindigkeit betrifft, kann ich bisher (1 Tag) keine Einschränkung entdecken bzw. sie ist so gering, dass sie für mich nicht ins Gewicht fällt.